Los corticosteroides son uno de los tratamientos más utilizados en el manejo de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), especialmente cuando existen exacerbaciones frecuentes, inflamación persistente o limitación severa del flujo de aire. Aunque estos medicamentos pueden mejorar la función pulmonar y reducir hospitalizaciones, también pueden causar efectos secundarios que varían según la dosis, la presentación (inhalada, oral o nebulizada) y la respuesta individual del paciente. Conocerlos te ayuda a usar tu tratamiento de manera más segura, prevenir complicaciones y comunicar a tu médico cualquier reacción anormal a tiempo.
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¿Por qué se usan corticosteroides en pacientes con EPOC?
Los corticoides actúan reduciendo la inflamación crónica de los bronquios y disminuyendo la producción de moco, lo que ayuda a estabilizar los síntomas, mejorar la respiración y evitar brotes severos. No sustituyen los broncodilatadores, pero pueden formar parte del tratamiento combinado, especialmente cuando se presentan exacerbaciones frecuentes o coexistencia con asma. Los más comunes para EPOC incluyen:
- Budesonida → Pulmicort, Dankial-B
- Fluticasona → Flixotide, Relvare
- Beclometasona → Qvar, Trimbow (cuando va en combinación)
Su uso suele ser inhalado para reducir efectos sistémicos, pero algunos pacientes pueden necesitar versiones orales en brotes agudos bajo supervisión médica.
Efectos secundarios comunes de los corticoides para EPOC
Aunque los corticosteroides para EPOC tienen menos efectos sistémicos que los orales, siguen generando reacciones adversas, especialmente si se usan sin técnica adecuada o sin higiene posterior.
Entre los efectos más reportados están la irritación de garganta y tos posterior a la inhalación, disfonía o ronquera, candidiasis oral (muguet) por acumulación del medicamento en la boca, sequedad bucal y sensación de resequedad nasal o irritación en vías respiratorias superiores. Para reducir estos efectos, es clave:
- Enjuagar la boca después de cada aplicación
- Usar la técnica indicada por el médico
- No duplicar la dosis sin supervisión
Efectos secundarios menos frecuentes
En algunos pacientes, principalmente con uso prolongado o dosis altas, pueden aparecer efectos de mayor impacto clínico como moretones o adelgazamiento de piel, incremento leve en glucosa en sangre, aumento de la presión ocular (glaucoma) o cataratas, reducción de densidad ósea a largo plazo y mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias.
Estos efectos requieren monitoreo médico periódico, especialmente en adultos mayores o pacientes crónicos.
¿Y los corticoides orales? Riesgos más marcados
A diferencia de los inhalados, los corticoides orales (como prednisona o metilprednisolona) tienen acción sistémica y se reservan para exacerbaciones severas del EPOC. Su uso prolongado puede causar:
- Retención de líquidos e hinchazón
- Aumento de peso y apetito
- Alteraciones del estado de ánimo
- Hipertensión
- Debilidad muscular
- Osteoporosis
- Resistencia a la insulina
Por eso su uso debe ser temporal, con reducción gradual de dosis y bajo supervisión médica estricta.
Cómo reducir riesgos durante el tratamiento
El tratamiento es más seguro cuando se utiliza la dosis mínima efectiva, se combina con broncodilatadores LABA o LAMA cuando se requiere, se mantiene técnica correcta del inhalador, se llevan controles médicos periódicos y no se sustituye un medicamento sin indicación profesional.
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Nota: Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Los corticosteroides deben utilizarse bajo prescripción médica y con seguimiento especializado, especialmente en pacientes con EPOC.