La elección del tratamiento adecuado contra el cáncer depende de múltiples factores clínicos, como el tipo de tumor, la extensión de la enfermedad y el estado general del paciente. Entre las terapias más utilizadas se encuentran la radioterapia y la quimioterapia, pilares fundamentales dentro de la oncología moderna. Aunque ambas buscan eliminar células malignas, funcionan de manera distinta y se aplican en situaciones clínicas específicas. Conocer la diferencia entre radioterapia y quimioterapia ayuda a los pacientes y familiares a comprender el proceso terapéutico y a tomar decisiones informadas.
Radioterapia: tratamiento localizado
La radioterapia utiliza radiación de alta energía, como fotones o protones, para destruir células tumorales. Su acción es localizada, es decir, se aplica únicamente en la región donde se encuentra el tumor, preservando el tejido sano circundante.
En México se emplean equipos avanzados como IMRT, VMAT o radiocirugía estereotáctica, disponibles en centros como el INCan, hospitales Ángeles y unidades oncológicas regionales. Esta terapia es especialmente útil en cáncer de mama, próstata, cabeza y cuello, pulmón y tumores del sistema nervioso central.
La radioterapia puede utilizarse antes de una cirugía para reducir el tamaño del tumor, después para eliminar células residuales o como tratamiento principal en casos donde la operación no es viable.
Quimioterapia: tratamiento sistémico
La quimioterapia está compuesta por medicamentos citotóxicos que recorren el organismo a través del torrente sanguíneo, destruyendo células cancerosas dondequiera que se encuentren. Su carácter sistémico la convierte en una opción indispensable en tumores con riesgo de metástasis o enfermedad avanzada.
En México, los esquemas de quimioterapia siguen guías internacionales (NCCN, ESMO) y se ajustan según el tipo de cáncer, respuesta al tratamiento y tolerancia del paciente.
Medicamentos utilizados en radioterapia y quimioterapia
Aunque la radioterapia es un tratamiento basado en radiación y no en fármacos, suele combinarse con medicamentos que potencian su efecto o preparan al organismo para responder mejor. Por otro lado, la quimioterapia depende directamente del uso de fármacos específicos.
Medicamentos relacionados con radioterapia (radiosensibilizadores o complementarios)
Estos fármacos ayudan a mejorar la respuesta del tumor a la radiación o se usan como parte del abordaje integral:
- Cisplatino – Radiosensibilizador frecuente en cáncer cervicouterino y cabeza y cuello.
- 5-Fluorouracilo (5-FU) – Se combina con radioterapia en cáncer gastrointestinal.
- Capecitabina – Alternativa oral utilizada junto con radioterapia en recto y mama.
- Temozolomida – Usada con radioterapia en tumores cerebrales, especialmente glioblastoma.
- Paclitaxel – En ciertos esquemas para cáncer de esófago y pulmón.
Estos medicamentos no forman parte de la radiación como tal, pero sí del plan terapéutico global.
Medicamentos utilizados en quimioterapia (citotóxicos estándar)
Son los principales agentes anticancerígenos administrados por vía intravenosa u oral:
- Oxaliplatino – Cáncer colorrectal.
- Carboplatino – Cáncer de ovario y de pulmón.
- Vinorelbina – Cáncer de pulmón y de mama.
- Docetaxel – Mama, próstata, pulmón y gástrico.
- Doxorrubicina – Linfomas, sarcomas y cáncer de mama.
La selección depende del tipo de tumor, estadio y guías clínicas vigentes.
¿Cuál es la diferencia entre radioterapia y quimioterapia?
Aunque ambas terapias buscan controlar el cáncer, la diferencia entre radioterapia y quimioterapia radica en el alcance del tratamiento:
- La radioterapia actúa de forma local, dirigida únicamente al área donde se encuentra el tumor.
- La quimioterapia actúa de forma sistémica, llegando a células tumorales en cualquier parte del cuerpo.
Esta distinción influye en los efectos esperados, la duración del tratamiento y la manera en que se combinan ambas terapias para obtener mejores resultados clínicos.
La decisión entre radioterapia, quimioterapia o una combinación depende de una evaluación integral realizada por el oncólogo, que puede incluir análisis de imágenes, estudios de laboratorio, histopatología y guías terapéuticas actualizadas. En BuscaMed recomendamos siempre acudir a centros especializados y consultar información confiable sobre medicamentos oncológicos disponibles en México, sus presentaciones y precios actualizados.